John Wycliffe

c. 1328 – 1384

26/10/2023

John Wycliffe, der manchmal auch als „Morgenstern der Reformation“ bezeichnet wird, wurde fast 200 Jahre vor dem Anschlagen der fünfundneunzig Thesen Martin Luthers an die berühmte Tür der katholischen Einrichtung in Wittenberg geboren. Es lohnt sich, über die Wahrheit nachzudenken, die er und seine Anhänger (die spöttisch „Lollarden“ (d.h. „Murmler“) genannt wurden) zu begreifen begannen, - auch über den Preis, den sie dafür zahlten, ihre Stimme zu erheben.

Heute ist Wycliffe vor allem dafür bekannt, dass er darauf bestand, die Bibel in der Sprache der einfachen Leute zu veröffentlichen. Zu seiner Zeit gab es die Heilige Schrift meist nur in Latein und sie war den „Laien“ oft nicht zugänglich. Als Wycliffes Überzeugung wuchs, dass die zeitgenössische Religion in katastrophaler Weise vom Neuen Testament abgewichen war, setzte er sich für eine Bibelübersetzung ein.

Wycliffe schrieb: „Niemandem ist um seiner bloßen Autorität willen Glaubwürdigkeit zuzusprechen, es sei denn, er kann die Heilige Schrift zur Untermauerung seiner Meinung vorweisen.“ Und weiter: „Da der Glaube der Gemeinde in der Heiligen Schrift enthalten ist, ist es umso besser, je mehr diese bekannt ist...“.

Als Antwort auf die Gegenreaktion religiöser Führer, die meinten, dem einfachen Volk Zugang zur Bibel zu gewähren, sei „Perlen vor die Säue werfen“, sagte Wycliffe: „Man sollte nicht auf jene Ketzer hören, die meinen, dass die weltlichen Herren das Gesetz Gottes nicht zur Kenntnis nehmen sollten, sondern dass es ausreicht, wenn sie wissen, was sie von den Lippen ihrer Priester und Prälaten erfahren können.“

Als er die Religion seiner Zeit betrachtete, war Wycliffe bestürzt darüber, dass das Heil fälschlicherweise durch „Sakramente“, die von einem religiösen Klerus ausgegeben wurden, und durch die Ausführung von leeren Ritualen wie Pilgerfahrten und Reliquienverehrung vermittelt wurde. Besonders gefährlich fand er den Verkauf von „Ablassbriefen“, einer religiösen „Freikarte“, mit der man gegen eine Geldspende die zukünftigen Folgen der Sünde umgehen konnte. Wycliffe drückte es so aus: „Es ist mir klar, dass unsere Prälaten mit der Gewährung von Ablässen die Weisheit Gottes lästern.“

Wycliffe war der festen Überzeugung, dass die Erlösung nur durch völliges Vertrauen in Jesus erfolgen kann: „Je höher der Berg, desto stärker der Wind: Je erhabener das Leben, desto stärker die Versuchungen des Feindes. Vertraue ganz auf Christus; verlasse dich ganz auf Seine Leiden; hüte dich davor, auf eine andere Weise als durch Seine Gerechtigkeit gerechtfertigt werden zu wollen. Der Glaube an unseren Herrn Jesus Christus genügt zur Erlösung. Die Sünde muss nach der Gerechtigkeit Gottes gesühnt werden. Die Person, die diese Sühne leistet, muss Gott und Mensch sein.“

Gleichzeitig durchschaute Wycliffe die Täuschung der „billigen Gnade“ und erkannte, dass echter Glaube sich in Werken ausdrückt. Er sagte: „Der Glaube versagt, wenn er nicht gut arbeitet, sondern untätig ist wie ein schlafender Mann... Jede tugendhafte Tat ist stark, wenn sie sich auf die Festigkeit des Glaubens gründet.“

So radikal diese Aussagen im England des vierzehnten Jahrhunderts auch geklungen haben müssen, hätte Wycliffe wahrscheinlich relativ unbeschadet bleiben können, wenn er dabei stehen geblieben wäre. Aber er fuhr fort, sich mit der Korruption auseinanderzusetzen, die seiner Meinung nach in der religiösen Hierarchie wucherte, von den Mönchen über die Priester und Bischöfe bis hinauf zum Papst. Wycliffe war der Meinung, dass sie die Autorität Jesu für ihre eigenen Zwecke an sich gerissen hatten: „Wir stehen unter Gottes Macht, und wir können nichts anderes tun als durch die Macht Gottes. Wehe uns, wenn wir diese Macht missbrauchen.“

Die sogenannten „Bettelmönche“, Mönche, die auf Vortragsreisen umherzogen und angeblich von Almosen lebten, gerieten unter Wycliffes Feuer. Er wies darauf hin, dass die Mönche und andere Kleriker „der Fresserei und den weltlichen Vergnügungen zugetan sind und die Höfe der Fürsten aufsuchen“, dass sie auf „großen, fetten Pferden“ umherreiten und sich „extravagant kleiden“. Sie machten sich nichts daraus, ihre Taschen mit dem Geld zu füllen, das sie den verzweifelt armen englischen Bauern abnahmen.

Es ist eine Missachtung des Gebots Christi, das lehrt, dass man den Schwachen, den Krüppeln, den Blinden und den Bettlägerigen Almosen geben soll, wenn man den Heuchlern Almosen gibt, die vorgeben, heilig und bedürftig zu sein.

Wycliffe begann sogar, die gesamte Grundlage des Systems von Klerus und Laien in Frage zu stellen. Die wahre christliche Gemeinschaft, so lehrte er, ist keine Institution, auch wenn diese Institution „die Gemeinde“ genannt wird. Stattdessen ist die wahre Gemeinde eine Gruppe von Menschen, denen die Gnade zuteil geworden ist. Sie sind Gottes Werkzeuge zum Guten in der Welt. In einer religiösen Institution kann die Autorität auf Menschen übertragen werden, die nicht einmal aus Gnade gerettet sind. Es gab keine Garantie, dass sogar der Papst selbst gerettet war.

In den Ketzerprozessen von 1428-1431 fasste ein Lollarde namens Hawise Mone die Lehre von Wycliffe über das Priestertum der Gläubigen wie folgt zusammen: „Jeder Mann und jede Frau, die ein gutes Leben führen und nicht sündigen, sind genauso gute Priester und haben genauso viel von der Macht Gottes in allen Dingen wie jeder geweihte Priester, sei er Papst oder Bischof.“ Die Lollarden behaupteten, dass nicht die Titel die Menschen zu Führern machen, sondern ein Christus-ähnliches Leben.

John Wycliffe wurde zweimal wegen Ketzerei angeklagt, wobei einer der Prozesse bekanntermaßen durch ein Erdbeben unterbrochen wurde. Er wurde kurzzeitig inhaftiert und mit der Exkommunikation bedroht. Wycliffe starb 1384 eines natürlichen Todes, bevor er weiter bestraft werden konnte. Er wurde jedoch auch nach seinem Tod weiterhin verfolgt:

„Das Konzil von Konstanz erklärte John Wycliffe am 4. Mai 1415 zum Ketzer. Alle seine Schriften wurden verboten und er wurde posthum exkommuniziert. Der damalige Papst Martin V. ordnete an, dass sein Leichnam aus dem geweihten Boden exhumiert und verbrannt werden sollte. Er ordnete auch an, dass alle Schriften Wycliffes verbrannt werden sollten. Die Exhumierung und Einäscherung seines Leichnams wurden 1428 durchgeführt und seine Asche in den Fluss Swift gestreut.“ (Hourly History, John Wycliffe: A Life from Beginning to End, S. 42)

Die Lollarden waren zur gleichen Zeit einer kurzen, aber bösartigen Verfolgung ausgesetzt. John Badby, ein Handwerker, wurde 1410 auf dem Scheiterhaufen verbrannt, weil er sich weigerte, seinem Glauben abzuschwören. Er war der erste „Laie“ in der britischen Geschichte, der wegen angeblicher Irrlehren hingerichtet wurde. Er sollte nicht der letzte sein. Die überlebenden Lollarden wurden in den Untergrund getrieben, und Historiker sind sich nicht sicher, was mit ihnen geschah.

Sechs Jahrhunderte später ist es immer noch so, dass es vier entscheidende Fragen gibt – „Vier Wahrheiten als Fundament“ -, die beantwortet werden müssen, wenn es eine dauerhafte, echte Veränderung in der Christenheit geben soll. Was ist ein Christ? Was ist Führung? Wie soll das tägliche Leben eines echten Gläubigen aussehen? Und was ist das Ziel und die geistliche Dynamik einer Zusammenkunft von Christen?

John Wycliffe und die Lollarden hatten begonnen, zumindest die ersten beiden dieser Wahrheiten zu begreifen und zu verkünden. Das kam ihnen teuer zu stehen. Sie haben sich der „großen Wolke von Zeugen“ angeschlossen, von der der Schreiber des Hebräerbriefs sprach, aber sie setzen auf uns, dass wir trotz der Verfolgung, die immer folgt, wenn diese „vier Wahrheiten“ verkündet und gelebt werden, bis zur End-Linie durchhalten.

„Wahrlich, ich weiß, dass die Lehre des Evangeliums eine Zeit lang mit Füßen getreten werden kann. Genauso sicher bin ich mir aber, dass sie niemals ausgelöscht werden wird; denn sie ist die Aufzeichnung der Wahrheit selbst.“ -John Wycliffe

„Sie alle wurden für ihren Glauben gelobt, aber keiner von ihnen erhielt, was verheißen worden war, denn Gott hatte etwas Besseres für uns vorgesehen, damit sie nur zusammen mit uns vollendet werden würden“ (Hebräer 11:39-40).